Adware jest to oprogramowanie utrzymywane z reklam. Do tej kategorii zaliczane są programy wyświetlające treści reklamowe. Aplikacje reklamowe często powodują automatyczne otwieranie wyskakujących okienek zawierających reklamy lub zmianę strony głównej w przeglądarce internetowej. Programy typu Adware są często dołączane do bezpłatnych programów, umożliwiając ich autorom pokrycie kosztów tworzenia tych (zazwyczaj użytecznych) aplikacji.
Adware samo w sobie nie jest niebezpieczne — użytkowników mogą niepokoić jedynie wyświetlane reklamy. Niebezpieczeństwo związane Adware polega jednak na tym, że może ono zawierać funkcje śledzące (podobnie jak oprogramowanie szpiegujące).

Jeśli użytkownik zdecyduje się użyć bezpłatnego oprogramowania, powinien zwrócić szczególną uwagę na jego program instalacyjny. Większość programów instalacyjnych powiadamia o instalowaniu dodatkowych programów reklamowych. Często dostępna jest opcja umożliwiająca anulowanie instalacji programu typu Adware i zainstalowanie programu głównego bez dołączonego oprogramowania reklamowego. W niektórych przypadkach zainstalowanie programów bez dołączonego programu Adware jest niemożliwe lub powoduje ograniczenie ich funkcjonalności. W ten sposób Adware może zostać zainstalowane w systemie w sposób legalny, ponieważ użytkownik wyraża zgodę. W takim przypadku należy kierować się względami bezpieczeństwa i nie ponosić konsekwencji błędnej decyzji.

Jeśli na komputerze wykryto plik rozpoznany jako Adware, zaleca się jego usunięcie, ponieważ istnieje duże prawdopodobieństwo, że zawiera on szkodliwy kod.